大肠癌又被称为结直肠癌，包括结肠癌与直肠癌，是常见的恶性肿瘤。近年来，大肠癌的发病率不断攀升。据统计资料显示，我国大肠癌的发病率已从20世纪60年代的10/10万，上升至如今的27.38/10万，已然位居我国恶性肿瘤发病第三位。而在北京、上海、广州等大城市中，结直肠癌的发病率更高。
尽管大肠癌的病因未明确，但其相关的高危因素渐被认识，其中相当重要的因素是过多的动物脂肪及动物蛋白饮食，缺乏新鲜蔬菜及纤维素食品。
“美食族”最受大肠癌青睐，“三高一低”的饮食结构，即高热量、高脂肪、高蛋白质、低纤维素，导致胆固醇的摄入过多，使胆汁酸的分泌、排泄增加，而某些胆汁酸分子结构与致癌的多环香烃相似，在肠道细胞作用下，可转变为甲基胆蒽物质，甲基胆蒽可诱发大肠癌；低纤维素食品使粪便通过肠道速度减慢，粪便堆积，使二级胆酸等致癌物质与肠黏膜接触时间增加。
据研究，粗粮、蔬菜、水果中的膳食纤维可稀释肠内有毒物质，使粪便软化，并能缩短其在肠内停留时间，有助于预防大肠癌的发生。
食物中的钙也有防止发生大肠癌的作用。一项大规模的调查显示，每天摄入大约毫克的钙可明显降低患远端结肠癌的危险，但每天超过这一“相对适度”水平的钙摄入似乎不会进一步增加对结肠癌的保护。[明月.每天适量摄入钙可降低患结肠癌的危险[J].中国保健营养,,(7):16.]