小肠包括十二指肠、空肠和回肠，位于腹中。其上端接幽门与胃相通，下端通过阑门与大肠相连，是中空狭长、迂曲回环叠积状的管状器官。小肠的经脉为手太阳小肠经，与手少阴心经相互络属，构成表里关系。小肠是机体对饮食物进行消化吸收的重要脏器，其主要生理功能是受盛化物和泌别清浊。“小肠者，受盛之官，化物出焉。”
心与小肠互属表里，心属里，小肠属表，心之阳气下降于小肠，帮助小肠区别食物中的精华和糟粕。如果心火过盛，可移热于小肠，出现小便短赤、灼痛、尿血等症状，反之，小肠有热，也可引起心火亢盛，出现心中烦热、面红、口舌生疮等症状。
小肠是一个相当长的管道器官，饮食物的消化、吸收主要是在小肠内进行。
小肠的生理功能包括两个方面：一是受盛和化物，二是分别清浊。受盛，是接受和贮盛。化物，即消化。小肠的受盛与化物功能，是指小肠接受由胃传下的食糜，停留相当长的时问，以进行进一步的消化。
分别清浊，清，指水谷精微。浊，指食物残渣。小肠分别清浊的功能，即对食糜进一步消化，吸收其中的精微部分，并将残渣向下传送至大肠。由于小肠亦参与人体的水液代谢，故又有“小肠主液”之说。小肠泌别清浊功能正常，则水液和糟粕各走其道而二便正常。
小肠的组织结构学特点为小肠的吸收创造了良好的条件，小肠的生理功能表现毛小肠的运动、分泌、消化及吸收等方面，并且与药物代谢密切相关。如小肠平滑肌的各种形式的运动可以完成对食糜的研磨、混合、搅拌等机械消化，小肠腺分泌的小肠液与小肠内胆汁、胰液一起完成食糜的化学消化，小肠黏膜分泌内分散存在有许多内分泌细胞，可分泌多种消化道激素，如促胰液素、胆囊收缩素、抑胃肽和胃动素等，它们对胃肠运动和分泌有重要的调节作用。
1、小肠气滞
六腑以通为用，小肠之气亦然。外感寒邪或情志不遂等易导致小肠气机郁滞不畅。《圣济总录·大小便门》曰：“故气结于腹内，胀满不通，而大小肠俱闭塞也。”指出引起小肠运化、泌别清浊功能失常而形成各种病症的原因是气机阻滞不通。其主要临床表现为少腹绞痛、病气疼痛、肠鸣、腹胀、嗳气等。
2、小肠虚寒
《素问·举痛论》云：“寒气客于小肠，小肠不得成聚，故后泄腹痛矣。”寒邪客于小肠，或小肠虚寒，其化物、分清泌浊功能发生障碍，而出现肠鸣、泄泻、腹痛等症。《诸病源候论·五脏六腑病诸侯》指出：“小肠不足，则寒气客之，肠病惊跳不言，乍来乍去，是为小肠气之虚也，则宜补之。”说明小肠虚寒证实为脾阳不足、阴寒内盛而致小肠不能分清泌浊、肠腑失于温煦所致。故见小腹隐痛而胀、喜温喜按，纳呆腹胀，大便稀溏，甚则完谷不化、小便频数等症。
3、小肠实热
实热之邪蕴结于小肠，或心火下移小肠，影响小肠泌别清浊的功能，可出现小便短赤、尿道灼热疼痛，甚则尿血等症状，临床上称之为心移热于小肠，又称小肠实热。《千金方》指出：“左手寸口人迎以前，脉阳实者，手太阳经也。病苦身热来去，汗不出，心中烦满，身重，口中生疮，名曰小肠实热也。”若小肠有热，亦可循经上熏于心，出现心烦、舌赤糜烂等症状，故《中藏经》云：“小肠实则伤热，热则口生疮。”
4、小肠湿滞
陈无择在《三因方》中说：“内外所感，皆由脾气虚弱而湿邪乘而袭之。”说明湿邪致病，有内外之分。《吴鞠通医案》说：“粪后便血，责之小肠寒湿。”高学山注解《金匮要略》时指出：“小肠紧承胃之下口，其气虚寒，则不能盛湿而化热。小肠湿热则上逼胃中。则说明湿邪侵袭人体后，由于体质差异等因素，又可出现寒化与热化两种倾向。临床上小肠寒湿多见肠鸣、腹胀，小便不爽甚则白浊；而小肠湿热则见脐腹胀满疼痛、痛则欲泻、泻而不爽，大便茹腻臭秽，纳呆呕恶，小便短赤等症。
5、小肠停饮
《金匮要略》曰：“其人素盛今瘦，水走肠间，沥沥有声，谓之痰饮”，“腹满，口舌干燥，此肠间有水气，己椒苈黄丸主之。”《诸病源候论·痰饮病诸侯》指出：“劳伤之人，脾胃虚弱，不能克消水浆，故为痰饮也。”痰饮的生成主要与肺、脾、肾三脏的功能失常有关，而其中又以脾与小肠功能失常为主。脾与小肠之气虚弱，升降失司，气化无力，则水湿聚而成饮为痰。可见腹中肠鸣、沥沥有声，腹胀或腹痛，呕吐清水痰涎，肢体沉重，纳差，便秘等。
6、小肠津液亏
《脾胃论》指出：“大肠主津，小肠主液，大肠小肠受胃之营气，乃能行津液于上焦，灌溉皮毛，充实腠理，若饮食不节，胃气不及，大小肠无所察受，故津液涸竭焉。”说明小肠不仅有津液亏竭的病理变化，而且其形成与胃气、营气不足密切相关。其临床表现除了腹中隐痛或胀满外，还有腹中灼热，口干咽燥，大便秘结、难于排出，纳差，身体消瘦等，因此一般将小肠津亏归于大肠津枯的病机中。
在日常生活中如果出现了小肠损伤功能障碍，要学会自我调理。可经常吃一些自制的馄饨、嫩菜叶、鱼、虾、鸡蛋和豆类制品，最好以清淡、易吸收为主，以保持肠道的通畅。
小肠在人体中起着重要的作用，所以我们要学会保养，可以坚持自做揉腹功，饭后按摩腹部可以有助于消化，不仅可以养生，还可以调和气血，增加腹肌和肠平滑肌的血流量，增加胃肠内壁肌肉的张力及淋巴系统功能，使胃肠等脏器的分泌功能活跃，明显改善大小肠蠕动功能，从而加强对食物的消化、吸收和排泄，防止和消除便秘，而且对多种疾病如高血压、冠心病、肺心病、糖尿病、肾炎等均有良好的辅助治疗效果。
一般选择在夜间入睡前和起床前进行。排空小便，取仰卧位，双膝屈曲，全身放松，左手按在腹部，手心对着肚脐，右手叠放在左手上。先按顺时针方向绕脐揉腹50次，再逆时针方向按揉50次。取仰卧位，以右手按顺时针方向绕脐揉腹，次数可多可少，50-次均可，用力适度，右手做完再换左手按逆时针方向进行。
注意：在揉腹时不宜在过饱或过饥的情况下进行，如有胃肠穿孔或腹部炎症时最好不要揉腹。揉腹必须持之以恒，才可取得不错的健身效果。
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